月: 2019年7月

理学部生物学科の実習を担当した。今日のテーマはショウジョウバエの唾腺染色体の観察である。ショウジョウバエの幼虫の唾液腺の細胞は他の細胞と異なり、とても大きな染色体を持っている。普通は細胞が二つに分裂すると、核の中にある染色体も複製し、分裂したそれぞれの細胞に等しく分配される。 ところが、この唾液腺細胞は、細胞は分裂せずに染色体だけが複製していく。さらに、複製した染色体は分れることなく密着したままとなる。およそ10回くらい複製を繰り返すので、1000本くらいの染色体が束になっている。普通の細胞の染色体は光学顕微鏡では観察できないほど細く、小さいが、1000本が束になって太くなった唾腺染色体は顕微鏡で容易に観察できる。

染色体標本を作るには、体長数ミリの3齢幼虫を実体顕微鏡で見ながら解剖し、唾腺を取り出さなければならない。この作業がかなり難しい。集中力と少しの慣れが必要だ。

染色体標本がうまくできて、その美しい縞模様を目にしたときの感動は自然科学への畏敬と探究心の源となっている。

昨日は「英語で学ぶ生物学」の担当日だった。

生物学の英語の教科書を読みながら、科学英語と生物学を両方を学ぼうという演習で、ひとりずつ読んでは訳していくスタイルだ。

ただ、それではなんだか楽しそうではないので、私の担当する回では、4〜5人のグループで、よくわからないところはグループ内で話し合いながら理解を深めていってもらっている。

それと、訳するときは、返り読みしないようにし、なるべく英語の語順のまま日本語に置き換えていく。ただし、チャンク(句のひとまとまり)は日本語の語順にしてもよい。

なぜ、このような訳し方を練習するのかというと、英語を耳で聞くときは、もちろん英語の語順のまま流れてくるわけで、その語順のまま理解していく必要があるからだ。英語話者は当然、英語の語順で理解しているわけだし。

また、英語は語順のことば、配置のことばといわれているとおり、語順によって意味、内容が表現されている。その点、日本語は語順はかなり自由に動かすことができる。

語順のとおりに訳していく練習が英語の上達に役立つかどうかは知らない。しかし、語順を意識することで文を早く理解でき、文章を早く沢山読めるようになるのではないだろうか。英文を読むときは頭の中でいちいち正しい日本語の文にする必要はなく、読んだ端から理解していけるようになればよい。